ファッション業界から異例の転身

土橋優貴（どばし・ゆうき）さんは、1986年北海道生まれ。その経歴は、少し意外なものだった。
「地元の高校を出たあと、大学で『ファッション・マーチャンダイズ（商品化計画）』を専攻しました。卒業後は、アパレルメーカーに勤めていました」
畑違いの建設業界に転職したのはなぜなのだろうか。
「単純に、もっと稼げる仕事がしたいなと（笑）。今の会社の募集要項を見たら『体力に自信のある方、コミュニケーションを取れる方歓迎』と書いてあって。もともとサッカーをやっていて体力はある方なので、やってみようかなと思いました」

「作業する場所に必要なものを届ける」という仕事

「揚重工」とは、具体的にどのような仕事なのだろうか。
「ビルがある程度建ち上がったら、『ロングスパンエレベーター』という作業用の仮設エレベーターが設置されます。また躯体が完成したら、今度は本設のエレベーターができます。そういうエレベーターを使って、現場に届けられた資材を各階にデリバリーする仕事ですね」

ビルの建設中、できあがった各フロアでは設備工事・電気工事・内装工事などの細分化された作業がそれぞれ異なる協力会社の手で行われる。その作業に合わせて、必要な建材・資材や道具類などを各階の作業箇所まで送り届けるのが揚重工の役割だ。
「ひと昔前は、各作業の職人さんが自分で資材を運んでいたそうです。でも、その作業の専門職なのに、『ひたすら物を運ぶ』ことに手を取られていたらムダですよね。その人にしかできない仕事に専念する方が効率が良い。それで、スムーズに作業ができるよう、僕らみたいな“荷揚げ専門”の仕事ができたって聞いています。今では高層ビルの現場には、どこにでも必ずいる職種ですね」

ただ「間に合わせればいい」わけではない

数多くの協力会社が入れ代わり立ち代わりで作業しているなか、どうやって的確に資材を運び上げているのだろうか。
「基本的には、1カ月前から他の協力会社さんたちとスケジュールを確認して、どの週のどの期間、どのフロアのどこで何の作業をする…という予定を組みます。その作業の少し前には現場に資材が届くので、それを荷受けしていったん仮置きし、一番良いタイミングでそのフロアに運びます。難しいのはこの“タイミング”です。現場に届いたからといって、すぐに持っていけばいいものではなく、各階とも作業スペースは限られているので、上げるのが早過ぎると他の作業に支障を来（きた）してしまう。場合によっては、諸事情で予定より作業が遅れていることもあるので、その都度調整が必要になります」

多い時は、20～30社もの協力会社がそれぞれの専門工事を受け持つ大規模な現場。揚重工は、まさにその現場を支える「縁の下の力持ち」だ。

それぞれのキャラクターを生かせる仕事

この現場で働く揚重工は、土橋さんを含めて8名。いくつかの職分に分かれているという。
「フォークリフトで重いものを移動させる『フォークマン』。フォークリフトで仮置きしたものをエレベーターで階上に上げる『荷捌き』。エレベーター自体を管理する『オペレーター』。各階で作業する場所まで届ける『間配り（まくばり）』。あとは、配送車の搬入時間が道路状況で前後してしまうことがあるので、それを現場のガードマンと調整して誘導する係もいます。なので、僕みたいにコミュニケーションを取るのが得意な人も、そんなに得意じゃない人も、それぞれの分野で活躍できる仕事だと思います」

仕事の種類も数多い揚重工のなかでも、土橋さんの役割は何に当たるのだろうか。
「僕はどれでもできるので、原則としては全体を見渡しつついつでもサポートに入れるようにしていますね。普段は各フロアを見て回って、いろいろな作業の進み具合を観察しているんです。『この会社はいつも早めに仕事を終わらせるな』とか、『ここの作業は少し遅れ気味だな』とか。それが荷揚げをするタイミングの参考にもなります」

達成感、そして人との出会い

揚重工としての仕事の醍醐味は、どういった点にあるのだろうか。
「やっぱり達成感ですかね。『俺はこのビルの建設に携わった』と胸を張って言えるのは、この仕事ならではじゃないですか。あとは、いろいろな道のプロフェッショナルが集まっている職場なので、そういう人たちとつながることができるのも、他の仕事にはないことですよね。現場の職人さんって、“ちょっと怖そうな人”みたいなイメージを持たれることもありますが、実際はものすごく繊細でミリ単位の調整もおろそかにしないようなすごい技術の持ち主なんです。そんな人たちと腹を割って話せるのも魅力だと思います」