この道30年。まだまだ勉強の日々。

鏝（こて）を自在にあやつり、土やセメント等を用いて、建物の壁や床、階段、柱、土塀などを塗り、建物を仕上げていく左官。その起源は奈良時代にまでさかのぼる。宮中の壁塗りの役職だったとされる歴史ある仕事だ。昔は、家を建てるのには大工と左官だけでまかなえた…と言われたほど。物づくりの原点の職であり、あらゆる建物を建築するために必要不可欠な存在であることは、今もゆるがない。

左官の仕事場は、ビルやマンションの建設工事現場である「野丁場」と、伝統的な日本家屋や茶室などの「町場」がある。東郷さんは主に「野丁場」で、腕をふるっている。
どんな塗りも一度では終わらない。たとえば、一つの壁は、下塗り、中塗り、仕上げの三段階の塗りを経てようやく完成する。それぞれ次の段階を頭に入れて塗らなければ、美しい壁は生まれない。まっすぐに、均一に塗るためには、技と感性が求められる。
「ただ、ただ、正確に、きれいに塗っていくことを心がけています」と東郷さん。きめ細かく、ていねいな仕上がりに定評がある。
この道に入って30年余り。数々の現場で経験を積み重ね、「先達の技を見ながら、体で覚えてきました」。そんな東郷さんだが、「まだまだ勉強することが多い世界」だと言う。

マンション壁面を下塗りしている様子。
正確な動きで鏝を滑らせていく。

「まだまだ勉強することが多い」と語る東郷さん。
今日も現場で鏝をふるっている。